Mayo 2013

Acaban de acabar unas semanas muy interesantes para el futuro de la agricultura en el desierto de Coahuila. El gobierno del estado en coordinación con Comisión Nacional del Agua y la Comisión Nacional de Áreas Protegidas clausuraron varios pozos ilegales en Cuatro Ciénegas y ya están haciendo el "inventario" de usuarios legales y poniendo medidores para saber cuanto usan y cuanto deben usar.
Por otra parte, el lunes llegaron a mi laboratorio dos ingenieros agrónomos de Beta Santa Mónica (Chava Ordaz y Edgar Ramírez), Martín Carrillo que está trabajando con nosotros como lider del proyecto de educación ambiental en el CBTA22 y Nadia Casanova, la maestra que coordina las materias de Biología en el CBTA, su misión: aprender a sacar ADN de suelo, bacterias y peces y buscar marcadores moleculares para resolver problemas concretos.  ¿Como que problemas?
1. Descubrimos que ni las alfalfas del CBTA ni las que usan en Beta (tanto en el hundido como en Torreón) están estableciendo nódulos fijadores de nitrógeno. Esto no me sorprendió de las alfalfas del CBTA pero si de las de Torreón y el Hundido donde se gasta una pequeña fortuna anualmente en comprar inóculo de Rhizobium meliloti, el simbionte de la alfalfa. Para los que no sepan del asunto, una buena parte de las leguminosas son capaces desde hace millones de años de establecer "una casita con comida y protección" para bacterias del suelo de la familia Rhizobiacea, la casa es una estructura en la raíz que se llama nódulo. Esta cortesia evolutiva no es de a gratis, a cambio de la casa y comida, las bacterias que viven dentro del nódulo trabajan como esclavas para romper el triple enlace que une a la molécula de di-nitrógeno (N2) haciendo que este gas tan abundante en la atmósfera se vuelva amonio NH3, el cual es una forma disponible de N para la vida. De manera natural esto funciona si la "conversación" entre la planta y la bacteria esta formada por las señales moleculares legitimas. Por lo que el frijol reconoce a Rhizobium etli su simbionte particular, tan nativo de México como el frijol;  la alfafa, que es nativa de Turquia reconoce a Rhizobium meliloti, por lo que fuera de Turquía y del sur de Europa, las alfalfas tienen que ser inoculadas de manera artificial. El problema es que el suelo de México es tan rico en sus propias bacterias que las extranjeras no sobreviven, eso no lo sabían los ingenieros agrónomos, los cuales que todo estaba en orden.
2. PAra poder saber si hay la capacidad natural de fijar nitrógeno hay que ir directamente a la fuente, es decir, buscar la enzima responsable de romper el triple enlace de N2. Esta se llama nitrogenasa y es codificada por varios genes, uno de ellos se llama nifH y es el que vamos a buscar directamente en el suelo del CBTA, Torreón y Hundido, tanto utilizando colonias aisladas del suelo alrededor de la raiz o directamente en el ADN total del suelo...Si el laboratorio de biología molecular del CBTA22 puede montar estas técnicas pueden checar no solo la capacidad de sus suelos sino de los agricultores de la región y de esa manera aprenden los alumnos, dan un servicio a la comunidad y ese servicio les reditúa!!!
3. Chava, Edgar y MArtin, junto con los alumnos del CBTA22 se van a poner a montar experimentos con frijoles y otras leguminosas para ver que tipo de leguminosa si puede nodular y fijar nitrógeno en el suelo del area.
4. A partir de la biodiversidad de los tapetes microbianos, mi laboratorio va buscar inóculos que optimicen simultaneamente la salud del suelo y de la planta; así como va desarrollar marcadores moleculares que puedan usar en el CBTA22 para determinar prácticas agropecuarias sanas así. A cambio, los ingenieros se comprometen a apoyar la productividad del CBTA22, a sanear su pozo, arreglar el invernadero y vincularse con los alumnos. Queremos que los  alumnos del CBTA sean los mejores preparados de la región para enfrentar la agricultura del siglo XXI con practicas sustentables dirigidas por el conocimiento científico.

Cuatrociénegas en Marzo 2013: Hay esperanza aún al borde del precipicio

¡¡BUENAS NOTICIAS!!

El lunes 5 de marzo llegamos a Cuatro Ciénegas (CCC) a una reunión con los ingenieros agrónomos de Beta Santa Mónica y Gustavo Díaz de León. La idea de la reunión fue demostrar los avances que Beta Santa Monica ha hecho respecto al ahorro del agua en su rancho de Tanque Nuevo en el Valle del Hundido al sur de CCC. Hace unos meses, le pedí que cambiara la variedad de alfalfa que usa, por una que tolere la sequía y requiera menos agua. También le pedí que regara de noche para reducir la evaporación.

¿¿Que creen?? Pues Gustavo nos hizo caso y mandó a sus expertos a la búsqueda de soluciones más ecológicas que cumplieran nuestros requerimientos. Primero fueron a una universidad agraria en Jalisco que se especializa en ecotécnias a ver como ahorrar agua y luego fueron a US a averiguar eso de la alfalfa resistente a la sequía. Lo que comentaron en la reunión es que el paso mas difícil fue aceptar que había que cambiar la mentalidad y hacer algo nuevo para permitir en un futuro la sustentabilidad del oasis de CCC. Ya riegan de noche (fue difícil cambiar el turno de la gente y ver como monitorear desperfectos de noche) una variedad de alfalfa de Nuevo México que se riega solo cada 3er dia y ¡¡¡en sólo unos meses han ahorrado varios millones de litros de agua!!!  Ahora piensan en que sus amigos de Torreón deben de hacer lo mismo, ¡¡ya que el acuífero de este sitio está perdiendo mas de 1 mt al año!!

Otra de las cosas que hicimos durante este viaje a CCC, fue ir con los de Beta al CBTa 22 y platicando con la directora, Thelma, quedamos que a cambio de que el laboratorio del CBTa, ella y sus estudiantes harán monitoreo de los fijadores de nitrógeno en la alfalfa. Los de Beta van a apoyar al CBTa con el nuevo invernadero que les instaló la SEP... pero que no les explicó cómo ponerlo en marcha... Para esto, Beta Santa Mónica va a pagar el salario de dos técnicos que apoyen al CBTa.

El primero va a estar entrenado por nosotros en técnicas moleculares para que los estudiantes puedan tener un lab de servicio que les reditúe al mismo tiempo que les enseñe y tendrán el gran plus que les permitará salir con una especialidad en marcadores moleculares para técnicos agropecuarios (detectar con PCR y secuencias la salud de los cultivos y de los animales).

El segundo va ser experto en invernaderos y ayudará a crecer milpa y hortalizas orgánicas con riego por goteo y en un área protegida, los padres de familia van a poder ver de manera tangible cómo es más redituable ese tipo de agricultura que regar por inundación alfalfa.

La semana que entra van Thelma y Martin Carrillo (experto en gestión que tuvimos la suerte de contratar para el proyecto) a Torreón a ver cómo ellos manejan los invernaderos y en abril viene Martin con los Ing. agrónomos a nuestro lab en la UNAM para ver qué tipo de problemas agropecuarios tienen y cómo podemos ayudar montando técnicas de diagnóstico que puedan implementar en el lab del CBTa. Esto cerraría un circulo virtuoso donde no sólo los industriales de Torreón cambiarán la manera de ver el agua sino que se benefician ayudando a educar a la comunidad de CCC a través de sus jóvenes.

En la noche vimos a Arturo González del museo del desierto y su team de paleontólogos, nos contó que el gobierno de Coahuila finalmente cerró la compra de la Becerra  y que quieren nuestra ayuda para hacer un museo de sitio. Por otra parte, nos dijeron que PRONATURA había comprado el derecho del agua de 250,000 mts cúbicos al año para la recarga del Garabatal y con con eso esperaban que se restaurara al menos en parte el humedal.

El martes 6 de marzo fuimos con un grupo de estudiantes del CBTa 22, mi estudiante de doctorado Mirna y la gente de CINVESTAV a Pozas Rojas a colectar. Me impresionó lo que han cambiado los jóvenes del CBTa en sólo unos meses de ser becarios y cómo tienen una mucho mejor idea de lo que es la ecología. Después nos fuimos al lab del CBTa a aislar los microbios colectados y nuevamente me sorprendieron los estudiantes con lo bien que aprendieron lo que Manuel Rosas les enseñó en noviembre y diciembre 2012. Ahora sigue que ellos le van a enseñar a Martin Carillo cómo extraer ADN y amplificarlo.

Miércoles 7 de marzo, junto con el equipo de educadores de CONCENTRARTE, di una pequeña plática a los niños de kinder sobre qué hace un cientifico en CCC y por qué el agua de este lugar es muy especial. Luego, cambiando de escenario, Gabriela Olmedo de CINVESTAV les explica a los alumnos del CBTa qué quiere decir una secuencia, cómo se descifra el código e hizo un árbol CON LAS PROPIAS SECUENCIAS OBTENIDAS POR LOS ALUMNOS DEL CBTa!!! Esto es el primer esfuerzo en México de hacer ecología molecular a nivel bachillerato. Fue muy, muy emocionante. Lo que sigue son no sólo las muestras de Pozas Rojas, que empezaron a procesar, sino la comparación con las bacterias del agua que beben o con la que riegan sus cultivos, de esa manera van a comparar lo que es "nativo" al oasis, con lo que es asociado a nosotros los humanos. Los resultados van a ser presentados en el 3er congreso de Bioquímica y Biologia Molecular de Bacterias que será en CCC en octubre de este año.

Despues, fuimos al Churince y ¡¡había agua!! ¡¡En sólo 3 semanas de que el Garabatal estaba recargando, el Churince subió de nivel!! y vimos 3 tortugas nadando...no muchos peces.

HAY ESPERANZA AÚN AL BORDE DEL PRECIPICIO.

Valeria Souza

Día Mundial de los Humedales
El jueves 30 de enero volé a Saltillo para reunirme con el equipo de comunicación social de SEMARNAT, CNA, CONANP, PROFEPA y con periodistas invitados. En el aeropuerto me tocó darles una pequeña rueda de prensa para explicarles que quería decir Cuatro Ciénegas para la ciencia. En el recorrido hacia ciénegas seguimos platicando los periodistas y yo. Llegamos a medio dia, cansados pero con ganas de ver mas. Juan Carlos  Ibarra, encargado del área protegida, nos llevo a la Becerra y explicó que quiere decir un humedal, luego nos llevo al ejido de Cuatro Ciénegas a ver tanto la amenaza (alfalfa regada por inundación) como la esperanza del sitio. Ahi, Oscar y otros 3 ejidatarios le han apostado a ver las cosas diferentes, tienen en invernaderos sencillos nopal verdura regado por goteo. Entrar al invernadero inmediatamente te da no solo otra temperatura sino un olor a materia orgánica y a suelo fertil, es un verdadero gusto ver los nopales sanos y grandotes. Al enseñarles a los periodistas las diferencias entre el suelo salado y blanco de una parcela abandonada y sin nutrientes (la alfalfa jala tanta agua y nutrientes que deja el suelo pelón sin nada que dar) con el suelo del pastizal halófilo (interesante y heterogeneo en textura y color) con el del invernadero del nopal (negro y rico en materia organica) es bastante evidente cual es la práctica agricola deseable para dejarle algo a tus hijos!!! ya no digas salvar al ecosistema mas interesante y antiguo del mundo...
En la noche cené con Omar Vidal y el equipo de WWF, me informaron que siempre no venían ni el gobernador de Coahuila, ni el secretario de SEMARNAT ni el de CNA ya que unos ejidatarios habían sido pagados por "fuerzas oscuras" (Jose Barrios, antiguo encargado de CNA Coahuila es mi apuesta) para armar un mitote. El viernes 1 de febrero de todas maneras llegó Luis Fueyo y Eglantina Canales a hacer del rio Mezquites un escenario bellísimo del dia mundial de los humedales. Hablaron maravillosamente Omar, Eglantina y Luis, se premió a los ejidatarios que están apostando a salvar a ciénegas y se escuchó a los 5 amotinados con pancartas...el argumento era increíble!! quiero seguir regando: como se me da la gana, lo que se me da la gana y porque se me da la gana!!!
Al llevar a Luis Fueyo y a Englantina canales con su gente al Churince despoblado de peces y con menos agua que nunca en febrero el argumento de hacer lo que quieras cuando quieras sonaba literalmente criminal.
Que bueno que mañana entra la veda en vigor y que los usuarios de los pozos y del agua rodada van a tener que ponerse en linea. Quien quita rezando por varias tormentas y aplicando la ley en serio todavia se puede salvar este paraíso.

No lo puedo creer!! el último acto de Felipe Calderón el 30 de Noviembre fue firmar la veda de Cuatro Ciénegas-Ocampo-Lamadrid y ponerla en el diario oficial!!! chequenlo.

http://dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=5280985&fecha=30%2F11%2F2012

no es un decreto perfecto, pero es perfectible y sobretodo, alguna legislación es MUCHO mejor que ninguna.
Hay que mantener vigilancia sobre que va hacer la nueva CNA al respecto, sobre todo hay que cruzar todos los dedos para que Luis Fueyo continue como comisionado de Áreas Protegidas, sin duda este gran logro se lo debemos a su gestión.
Por otra parte, lo que en realidad se necesita de urgencia es un cambio de conciencia tanto en los usuarios del agua como en los encargados de hacer que la ley se cumpla. Si esto no ocurre, no hay veda que valga, ya que por ejemplo. En el Hundido hay veda y Florentino Rivera Jr. no la cumple y ni quien le diga nada....
Quien quita y el cambio anunciado por los mayas es precisamente esto, un cambio en nuestra percepción y en nuestra conciencia a pensar en el bien común mas que en pequeñas victorias egoístas. Sigo creyendo en los milagros.

Cuatrociénegas nos necesita con urgencia

El Valle de Cuatrociénegas en Coahuila (CCC) es un sitio único e irrepetible en nuestro planeta. Es un oasis que tiene comunidades microbianas llamadas estromatolitos que están formadas por aquellos microorganismos marinos que hicieron de este, nuestro planeta, un planeta azul lleno de vida al cambiar la atmósfera primitiva hace miles de millones de años e inducir cambios climáticos globales que hicieron del mar un mar habitable marcando el final del Precámbrico hace 560 millones de años y propiciando así la evolución de todos los organismos grandes que conocemos. Lo que hace de CCC un lugar único es que estas creaturas microscópicas que terraformaron a la Tierra sobrevivieron, solo aquí, y por lo tanto tienen el secreto sobre los procesos fundamentales que hacen que la vida sea posible en este planeta.

Sin embargo, este sitio único e irrepetible que sobrevivió a todo, ahora corre un grave peligro. A finales de los setenta una compañía ganadera de Torreón, Ampuero, abrió al cultivo de alfalfa el Valle de Calaveras, justo al norte, secando el potente manantial que durante siglos alimentó a los viñedos, las nogaleras y las huertas de este bello pueblo. Luego, en 2001, por sugerencia del entonces gobernador Enrique Martínez, aparecieron grandes desmontes en el Valle del Hundido, al sur de CCC para cultivar alfalfa para los ganaderos de Torreón que proveen de leche a LALA y a Nestlé. Después de entender lo que estaba en juego, en febrero 2007 LALA se retira del Hundido y se vuelve socio en la conservación al apoyar la educación ambiental en el valle de CCC. Ese mismo año, se declara la veda sobre el uso del agua en el valle del Hundido quedando pendiente la de Cuatrociénegas y Calaveras-Ocampo. Sin embargo, no son los grandes productores en los valles vecinos quienes afectan mas a las pozas que albergan a las creaturas ancestrales, son los ejidatarios dentro de CCC quienes desde hace 60 años hicieron una serie de canales para irrigar por gravedad sus parcelas en el desierto, no solo dentro del valle sino también a 80 km de distancia en los municipios de San Buenaventura y Frontera. 

Dada la importancia de CCC, el Presidente de la República, Felipe Calderón, declara su intención de salvar CCC en febrero de 2007 y otorga el congreso un presupuesto de 347 millones de pesos para que CNA (Comisión Nacional del Agua) realice las obras pertinentes para optimizar el riego en las parcelas ejidales y regresarle al acuífero al menos 600 lt por segundo. Más tarde, el gobierno de Coahuila bajo Humberto Moreira incrementa este presupuesto a 1000 millones de pesos. Sin embargo, los años pasan y no se ve ninguna actividad para rescatar al acuífero de CCC por parte de CNA Coahuila, a cargo del Ing. Guillermo Barrios quien argumenta que se están realizando los estudios pertinentes en el Colegio de Posgraduados (COLPOS). En 2011, por medio del IFAI se descubre que el investigador responsable por parte de COLPOS se lleva 40 millones de pesos a su cartera y 4 años después no hay ningún estudio. 

Durante este periodo el deterioro de las pozas y los humedales de Cuatrociénegas fue en aumento hasta llegar a la tragedia de las lagunas de los Güeros en el Churince (al oeste del valle) en octubre de 2011 en donde el nivel bajó como no se había visto en diez mil años y el sedimento descubierto era un tapete de peces muertos y tortugas que murieron buscando un agua que ya no encontraron. Como respuesta al desastre, los ejidatarios acuerdan cerrar la compuerta que saca el agua por el canal de la Becerra y el ecosistema se recupera en Febrero 2012, aunque las poblaciones de peces y tortugas se ve seriamente comprometidas. Simultáneamente, la presión por parte de la prensa hace que CNA empiece a actuar, uno pensaría que para el bien del ecosistema....

No del todo, CNA incumpliendo todas las condicionantes del área protegida, ejecuta un proyecto para modernizar el riego de una manera nada transparente y lo pone en marcha en junio 2012. En noviembre de este mismo año, la laguna de los Güeros en el Churince muestra el mismo panorama desolador que el año anterior con la diferencia de que en esta ocasión no fue la sequía como argumentaba CNA (llovió 300 mm) sino son las obras de CNA que están sacando del valle 700 lt por segundo en lugar de recargar al acuífero. Esto no es un error humano, sino una obra diseñada con alta tecnología para vaciar al valle al poner tubos que extraen a 4 mt de profundidad el agua del manantial principal que antes los ejidatarios sacaban a menos de 1 mt. Por otra parte, la maquinaria pagada con nuestros impuestos está destruyendo lo que queda de las pozas en los ejidos del Venado y Antiguos Mineros al Este del valle de CCC sin ningún estudio de impacto ambiental. Los ejidatarios inconformes con que saquen la poca agua que les queda para abastecer otros municipios impiden la obra y CNA amenaza que va llevar al ejercito a calmarlos. 

El Ing. Guillermo Barrios anunció este noviembre 5 que se va de CNA, probablemente con el bolsillo abultado a contender para ser alcalde de Monclova dejando al valle de CCC en un estado lamentable, ¿será posible que nadie le pida cuentas? ¿Podremos como sociedad rescatar a este oasis extraordinario? ¿Será posible que el senado recupere los recursos no ejercidos para el rescate de CCC y se hagan las obras requeridas? ¿Se decretará finalmente la veda prometida para Cuatrociénegas?? 

La vida me ha enseñado a no confiar en las autoridades corruptas, pero también me ha enseñado a confiar en nuestra gente, en México. He depositado toda mi confianza en los jóvenes del CBTA 22 de Cuatrociénegas, les acabamos de instalar un laboratorio de biología molecular con recursos de SEP, Slim y LALA, tenemos 60 becarios que van a salir 2 veces por semana a capturar a un pez invasor, el pez joya, que pone en peligro a los pocos peces endémicos del Churince. Mientras que salen al campo van a tomar muestras del agua, del suelo del sedimento y comparar (utilizando técnicas moleculares) a los microbios que los rodean con los microbios de las pozas. Para esto van a secuenciar el ADN de estos microbios para descubrir nuevas especies y entender su ecosistema. Estos chicos y chicas escribirán sus experiencias en el campo, y las comunicaran por medio de las redes sociales, pero mas que nada, van a trabajar para que sus padres, en los ejidos, puedan ver de manera diferente el milagro del agua en el desierto. 

Dra. Valeria Souza Saldivar 

Instituto de ecología, UNAM

Existía el rumor periodístico que el miércoles 15 de agosto el presidente Felipe Calderon iba a inagurar las obras no acabadas de la poza de la Becerra....lo cual era en su un pequeño escándalo ya que las obras no solo no están acabadas (empezaron 5 años tarde) sino que no han logrado explicarnos como funcionan, como el ecosistema se beneficia y sobre todo no están apoyadas por un decreto de veda...Mi esperanza era que hiciera el teatro que hiciera inaguraba y firmaba la veda, pues ni uno ni otro. Auxilio!!! urge tener una ley que defienda al ecosistema de una agricultura depredadora e insostenible. La buena nueva es que este verano el churince esta mucho mejor que el verano pasado y que el humedal del garabatal se ve en buen estado, mientras el equipo de trabajo esta juntando datos y analizando muestras para entender que sobrevivió y que se perdió con el desastre del 2011.

El 21 de mayo llegamos a Cuatro Ciénegas un grupo muy diverso de gentes, llegamos investigadores y alumnos de la UNAM, CINVESTAV, Universidad Autonoma de Baja California en Ensenada, del Instituto Mexicano del Petróleo y del Poli así como el director de Biologia Sintética y el director del Instituto de Ecología UNAM.

Tambien llegaron los directivos del Papaplote, museo del niño y una reportera del NYtimes así como un gran número de directivos de los bachilleratos técnicos locales, autoridades de educación estatales y federales, mi amiga Eglantina Canales Secretaria del Ambiente Coahuila y el Secretario de Educación del estado de Coahuila, el rector de la Narro, el de la Universidad Autónoma de Coahuila y el del Tecnológico de Coahuila así como el director de la Universidad Pedagógica de Monclova y el Director del Instituto de investigación de Chihuahua a nivel CBTA.

El proposito del viaje era múltiple, primero estudiar el extraordinario ecosistema de las pozas de Cuatro Ciénegas, después realizar una revisión exhaustiva del estado del ecosistema en el Churince, iniciar la revolución llamada Biotecnología para la Conservación donde los bioprocesos realizados por la microbiota endémica de los tapetes microbianos generen ganancias que regresen a la gente de Cuatro Ciénegas a cambio de la conservación del agua, la idea de esto es cambiar los sistemas de riego ineficientes por invernaderos de alta tecnología donde podrán cultivar hortalizas y frutas de alto valor agregado.

Pero lo mas importante es que todos estos personajes llegaron a ser testigos de la inaguración del primer laboratorio de biología molecular y biotecnología a nivel bachillerato el cual fue abierto en el CBTA 22 de Cuatro Ciénegas Coahuila.  La idea es que los estudiantes salgan al campo, se hagan preguntas científicas, aíslen el ADN de las criaturas que los intrigan, los secuencien y comparen sus datos con los 10 millones de secuencias que el equipo científico ha obtenido en los últimos 10 años. No solo eso, sino que van a apropiarse del ecosistema al nombrar las especies nuevas y patentar sus descubrimientos para el beneficio de su comunidad. La CONABIO va poner literalmente en el mapa al valle y accesar toda esta información para en pueblo de México.

El laboratorio va ser equipado con apoyo de la Fundación LALA y la fundación Carlos Slim, los estudiantes tendrán becas de la fundación Slim y los maestros fueron y continuaran siendo entrenados por el taller de Ciencia Viva de Cinvestav Irapuato. La UNAM, Slim y esperemos que CONACyT apoyaran a los alumnos con los reactivos necesarios y los costos de secuenciación.

La lección es simple, la comunidad científica al servicio de la gente tiene tanto que ganar como la gente al servicio de la conservación, la idea de un círculo virtuoso donde todos demos lo mejor de nosotros es extraordinariamente esperanzadora en un México lastimado. Cuatro Ciénegas es un sitio tan extraordinario que vale la pena el experimento, quien quita y entre todos salvamos a las tortugas, los peces a los estromatolitos y a nosotros mismos.